Les résidents permanents canadiens doivent être vigilants en matière de leurs obligations de résidence, car des malentendus pourraient leur faire perdre leur statut. Beaucoup de ces résidents savent qu’ils doivent passer au moins deux années sur cinq à l’intérieur des frontières canadiennes pour conserver ce statut.
Ce critère — soit un minimum de 730 jours sur le sol canadien au cours d’une période de cinq ans — semble simple à première vue, mais sa mise en œuvre par le département de l’immigration et l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) conduit souvent à des confusions. Ce guide vise à clarifier ce qu’implique véritablement cette obligation, les exceptions possibles qui peuvent allonger cette période, et les situations où de nouveaux PRs pourraient risquer de perdre leur statut à leur insu.
Comprendre la règle des 730 jours
Selon l’article 28 de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés, un résident permanent a l’obligation de rester physiquement au Canada pendant au moins 730 jours au cours de chaque période de cinq ans. Ces jours n’ont pas besoin d’être consécutifs; ils peuvent être répartis sur toute la durée de cinq ans à condition d’atteindre le total requis.
Le site d’aide d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) reprend cette obligation, précisant les détails nécessaires à sa compréhension.
La confusion autour de la période glissante
Un des pièges les plus courants pour les nouveaux résidents permanents est de penser que la période de cinq ans commence à leur date d’arrivée au Canada. En réalité, cette période est mobile. L’IRCC se réfère à un intervalle de cinq ans antérieur à la date d’évaluation, qui peut être liée à la demande de renouvellement de la carte de résident permanent, au document de voyage PR ou à l’entrée dans un port canadien.
Ainsi, un résident qui a passé trois ans entiers au Canada, puis deux ans à l’étranger, se met à risquer de ne pas respecter sa condition de résidence dès qu’il atteint la sixième année, même en restant à l’étranger un jour de plus.
Chaque jour qui passe modifie cette fenêtre; les jours antérieurs tombent, et la conformité est continuellement évaluée.
Pour les nouveaux PRs tout juste établis pendant leurs cinq premières années, un examen légèrement différent est appliqué : il est nécessaire soit d’avoir directement 730 jours dans le pays, soit d’être sur le chemin d’atteindre ce nombre dans cette même période. Le renouvellement de la première carte de résident permanent, généralement après cinq ans, est souvent le moment où cette obligation prend tout son sens.
Qu’est-ce qui compte comme présence physique ?
Les jours sont comptabilisés en fonction de la présence effective à l’intérieur du Canada. L’article 28 mentionne également les exceptions pour lesquelles des périodes passées à l’étranger peuvent néanmoins contribuer à atteindre le total de 730 jours.
Exceptions à la règle
Conformément à l’article 28(2)(a) de la loi, les principales situations où le temps passé hors du Canada peut être pris en compte pour cette obligation incluent :
- Accompagner un conjoint canadien ou un partenaire de fait, ou, si vous êtes un enfant à charge, accompagner votre parent. Les jours passés avec cette personne sont comptés.
- Accompagner un conjoint, partenaire de fait ou parent permanent qui travaille à temps plein pour une entreprise canadienne à l’étranger ou pour le gouvernement canadien.
- Être employé à temps plein à l’extérieur du Canada par une entreprise canadienne ou par les gouvernements fédéral ou provinciaux canadiens.
Les définitions exactes et conditions peuvent être trouvées dans l’article 28 et ses règlements d’application.
Le piège des entreprises canadiennes à l’étranger
L’exception liée aux entreprises canadiennes est celle qui piège le plus souvent les nouveaux PRs. Beaucoup pensent qu’un emploi au sein d’une multinationale disposant d’opérations canadiennes suffit à remplir cette condition, ce qui est souvent incorrect.
Le guide de demande de carte de résident permanent (Guide 5445) précise la documentation nécessaire pour justifier cette exception. Cela inclut la preuve d’un emploi à temps plein, le titre du poste et une description, ainsi qu’une preuve que l’entreprise a des opérations continues au Canada et n’est pas simplement structurée pour permettre aux PRs de satisfaire leur obligation de résidence.
Un scénario courant où cela échoue : un PR travaille pour la société mère au Canada puis est transféré à une filiale étrangère, incorporée selon les lois du pays d’accueil. Dans ce cas, les jours travaillés pour cette filiale ne comptent pas.
Renouvellements des cartes de résidence permanente : un enjeu crucial
Pour de nombreux nouveaux résidents, la question de l’obligation de résidence devient cruciale au moment du renouvellement de leur carte, typiquement cinq ans après leur arrivée.
Le guide officiel de la demande de carte (Guide 5445) mentionne ce qui est requis, notamment en matière de justification des voyages antérieurs. L’IRCC vérifie les informations rapportées avec celles du registre de l’ASFC. Des écarts entre les déclarations et les enregistrements de l’ASFC peuvent entraînant une révision de la résidence ou des demandes d’informations complémentaires.
Il est important d’être honnête dans ses déclarations : rapportez vos voyages de manière précise, ajoutez des explications en cas de circonstances exceptionnelles, et fournissez des documents pour tous les jours réclamés sous une exception.
Le piège du Document de voyage pour PR (PRTD)
Un autre problème survient lorsque des PRs voyagent à l’étranger sans une carte de résident valide, ce qui complique leur retour.
Le statut PR n’est pas dépendant de la carte. Si celle-ci expire sans renouvellement, cela ne signifie pas nécessairement que le statut est perdu ; cela indique plutôt que vous n’avez plus un document valide pour revenir au Canada.
Si vous vous trouvez à l’extérieur du Canada lorsque votre carte expire, ou si vous la perdez à l’étranger, vous aurez besoin d’un Document de Voyage pour Résident Permanent (PRTD) pour prendre un vol de retour. La demande d’un PRTD entraîne un examen de l’obligation de résidence.
Le guide de demande PRTD (Guide 5529) précise les preuves nécessaires : des documents montrant votre présence physique au Canada sur la période des cinq dernières années.
Si l’agent ne juge pas que vous respectez l’obligation, votre demande de PRTD peut être refusée et votre statut PR pourrait être remis en question. Vous gardez néanmoins le droit de faire appel auprès de la Division d’appel de l’immigration.
Il est donc conseillé de planifier ses déplacements pour éviter que votre carte soit proche de sa date d’expiration lorsque vous voyagez.
Rapporter à l’entrée du pays
À votre retour au Canada en tant que PR, il est possible qu’un agent de l’ASFC vous interroge sur le respect de l’obligation de résidence. Cela est particulièrement vrai si votre modèle de séjour à l’étranger semble atypique.
En cas de questionnement sur cette obligation, plusieurs actions peuvent être entreprises par l’agent, notamment un renvoi à une inspection secondaire, ou la rédaction d’un rapport formel signalant une présomption de non-respect de l’obligation.
Un rapport formel ne met pas immédiatement fin à votre statut ; il déclenche un processus qui peut mener à un examen par un délégué du ministre, pouvant aboutir à un ordre de renvoi. Vous conservez le droit de faire appel en cas de décision défavorable.
Comment suivre vos jours
Deux méthodes fiables existent pour compter vos jours en tant que résident permanent :
- Conservez vos propres dossiers. Tenez une liste personnelle de chaque voyage à l’extérieur du Canada — date de départ, date de retour, destination et objectif de chaque séjour. Cette méthode garantit une précision, car vous avez une connaissance directe des événements.
- Demandez votre historique de voyage à l’ASFC. Vous pouvez soumettre une demande d’accès à l’information pour obtenir vos données de voyage, l’ASFC consignant chaque entrée et sortie du territoire.
Une source de confusion fréquente réside dans le fait que le calculateur de citoyenneté fourni par l’IRCC concerne le test de présence physique pour la citoyenneté (1 095 jours au cours des cinq dernières années), et non l’obligation de résidence PR (730 jours dans la période de cinq ans). Ces deux systèmes, bien que similaires, reposent sur des seuils et des règles distinctes.
En cas de déficit : Processus auprès de la Division d’appel de l’immigration
Si l’IRCC conclut que vous n’avez pas rempli votre obligation de résidence, vous pouvez faire appel auprès de la Division d’appel de l’immigration (IAD).
Les PRs se trouvant en dehors du Canada, en conflit avec cette obligation, doivent se référer à la page dédiée sur les décisions d’appel concernant les obligations de résidence. L’IAD utilise un test en deux étapes : déterminer d’abord si l’obligation a été remplie ; sinon, analyser si des facteurs humanitaires et compassionnels justifient le maintien du statut malgré la non-conformité.
Lors de cette évaluation, l’IAD prend en compte divers facteurs : le degré de non-respect, les raisons de l’absence, la situation familiale au Canada, la difficulté potentielle pour les membres de la famille, et l’intérêt supérieur des enfants concernés.
Des délais d’appel sont très stricts, ainsi il est conseillé de consulter l’information sur les appels d’immigration dès la réception d’une décision défavorable.
Si l’IAD rejette votre appel, vous perdrez généralement votre statut de résident permanent et pourriez être soumis à un ordre de renvoi. Dans certaines situations, un examen judiciaire peut toujours être demandé devant la Cour fédérale du Canada.
Auto-évaluation : êtes-vous à risque ?
Consultez cet arbre de décision rapide si vos doutes persistent :
- Si vous avez passé plus de 1 095 jours à l’étranger (trois ans) durant les cinq dernières années, sans que ces jours ne soient couverts par une exception, il est probable que vous ne respectiez pas l’obligation. Consultez un avocat en immigration avant votre prochain renouvellement de carte ou voyage à l’international.
- Si vous avez été absent entre 730 et 1 095 jours au cours des cinq dernières années, vous remplissez probablement l’obligation, mais assurez-vous de garder les documents de chaque jour demandé sous une exception.
- Si vous avez passé moins de 730 jours à l’extérieur pendant cette période, vous êtes probablement dans les clous. Continuez à tenir à jour vos enregistrements de voyage.
Surtout pour les nouveaux PRs, cette logique s’applique pendant leurs cinq premières années et sera considérée à leur cinquième anniversaire : il est nécessaire d’être présent au Canada pour 730 jours au cours de cette période.
FAQ
1. Que faire si je m’aperçois que je ne respecte pas l’obligation de résidence ?
Il est crucial d’agir rapidement. Consultez un avocat spécialisé en immigration pour explorer vos options et évaluer si des exceptions pourraient s’appliquer à votre situation. Vous pouvez également commencer à documenter les raisons de vos séjours à l’étranger pour la préparation d’un éventuel appel.
2. Comment prouver ma présence au Canada si j’ai voyagé fréquemment ?
Il est recommandé de garder un journal de vos voyages, y compris les dates, destinations et motifs des déplacements. Vous pouvez également demander un historique de voyage à l’ASFC, où toutes vos entrées et sorties sont enregistrées.
3. Quelles sont les conséquences d’un non-respect de l’obligation de résidence ?
Le non-respect peut entraîner la perte de votre statut de résident permanent. Si l’IRCC conclut que vous n’avez pas respecté cette obligation, vous pourriez faire l’objet d’une vérification et, en cas de décision défavorable, vous avez le droit de faire appel.
